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14 septembre 2025
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Noella Pontois, que j'ai eue la chance de voir à Orléans dans Giselle avec Atanasoff en 1976
Cet article est paru sur le site danse pluriel
Qu'est-ce qu'un ballet romantique ?
Présentation générale
L’esthétique romantique qui prend sa source dans les pays anglo-saxons vers la fin du 18ème siècle, est colorée par un profond mal de vivre : on rejette la vie réelle pour explorer le monde du rêve, souvent peuplé de visions funèbres et macabres, tel ce rêve du peintre anglais Füssli.
La génération romantique française de 1830 essaiera d'échapper à son " ici et maintenant" par tous les moyens : elle se lance soit dans des voyages, ( tous sauf Chopin qui est très affaibli par sa tuberculose, la maladie des romantiques dont meurt aussi la Dame aux Camélias) soit par une création hantée par des obsessions, ou par les deux (Delacroix, Gautier, Nerval, Berlioz, Chopin, Hugo, Géricault )
La vision de la vie des romantiques, même lorsqu’elle est parfois pleine d'humour (Gautier) est marquée par la nostalgie, la mort, car pour ces jeunes gens (ils ont entre 20 et 28 ans) l’existence ici-bas ne peut être heureuse très longtemps. Aux joies succèdent forcément des peines (Fantine). Lorsque des choses irrationnelles font irruption dans la vie de tous les jours, elles sont rarement bienveillantes : le monde des morts côtoie les vivants d'une façon effrayante ( Thème récurrent chez Berlioz et Gauthier, il suffit de se souvenir de la descente aux Enfers du Faust de Berlioz). Quant à la folie, elle n'est jamais très loin ( Nerval, Gauthier, Géricault, Berlioz)
Ces éléments très condensés qui marquent cette génération désabusée et perdue, même 15 ans après le traité de Vienne, et la révolution ratée de 1830 ( Confession d’un enfant du siècle de Musset) caractérisent les arts produits entre 1830 et 1848, date de deux révolutions qui ont secoué la jeune génération : l'une qui a lieu à Paris ( immortalisée par Hugo et ses Misérables) l'autre, plus européenne, se soldera par échec. Car "l'Aigle " qui est mort en exil en 1821 à Sainte Hélène laisse derrière lui un souvenir inaltérable, et une aspiration profonde pour mettre à bas une fois pour toutes les monarchies européenne. A Vienne, Schubert lui-même ( mort en 1828) se plaint de la censure qui sévit dans la presse, et des rondes constantes de la police qui espionne sans cesse les groupes des jeunes gens dans les cafés et ailleurs. La liberté n’est que conditionnelle et sous haute surveillance.
Moritz Van Schwind, Erlkönig, 1830, ami de Schubert, deux ans après la mort du compositeur
Et Giselle ?
Le livret est écrit par Gautier. C'est son ami Heine, l'écrivain romantique allemand, - romantique défroqué selon ses propres termes- qui lui a raconté la légende, d'origine slave : les jeunes filles qui aiment trop la danse meurent parfois. Elles deviennent des willis, des créatures de la nuit qui hantent les forêts. Et chaque nuit, sur l'ordre de leur reine, elles doivent danser jusqu'au lever du jour. Malheur au voyageur égaré. Elles le feront mourir !
Ce thème est proche de celui du roi des Aulnes de Goethe : Erkonig capture la nuit dans les forêts des enfants et les emmène chez lui, dans son royaume de mort....
A partir de la légende des willis, ces fantômes qui dansent, Gautier écrit l'histoire d'un ballet : une jeune paysanne aime passionnément la danse. Elle se croit aimée d'un jeune paysan qui n'est en réalité qu’un prince déguisé. Il utilise ce subterfuge pour mieux l'abuser. Giselle découvre qui il est, ainsi que sa fiancée, une belle princesse qui, pour quelques heures, s’est reposée dans sa cabane lors d'une chasse. Le chagrin, trop violent, la conduit à la folie puis à la mort. Comme elle aimait trop la danse, elle devient willis.
Poussé par le remord, le prince se rend une nuit sur sa tombe. Il rencontre son fantôme blanc. Grâce au pardon de Giselle, pour qui l'amour est finalement plus fort que la mort, il ne mourra pas, car elle le protègera de ses terribles compagnes, bien décidées à mettre à mort l'imprudent....
Le pardon et l'amour l'ont sauvé. Comme ils ont sauvé Faust, comme ils sauveront le Hollandais Volant ( 1843) personnage du Vaisseau fantôme de Wagner.
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