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22 septembre 2025
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Décor de l'acte III de Robert le Diable
Cet opéra, écrit en 1835 par Meyerbeer, a eu sur l’imagination de son public un impact considérable, non seulement par sa thématique, mais surtout par la célèbre bacchanale de l’acte III dans laquelle des nonnes sortent de leur tombeau toutes voilées et se défont de leur linceul pour se livrer à la débauche. La bacchanale influencera en grande partie l’acte II de Giselle et ses Willis.
Le personnage principal de l’opéra, s'inspire de cette légende : un jeune homme irresponsable et arrogant, est né de l’union d’une femme avec le diable, comme Merlin me direz-vous ; sauf que la femme en question n’a pas été trompée par lui, comme nous le raconte Robert de Boron, mais a supplié le démon de lui donner un enfant car elle était stérile. Satan est donc le père de Robert qui, au début de l’histoire, est d’une cruauté inouïe. Intronisé chevalier par son père qui espère ainsi lui donne le sens des valeurs, il terrorise toute la Normandie avec ses compagnons de débauche. Mais lorsque le jeune homme apprend un jour qui est son père, il fait pénitence. Après une vie de preux chevalier, il finit sa vie en ermite. Le livret de Scribe rajoute de nombreux personnages et ressère l'intrigue autour de Robert et son père, Bertram.
Nous sommes en pleine période romantique, mot emprunté à l’art roman, puisqu’à cette époque, on s’entiche du Moyen-Age. Les romans gothiques pullulent (référence cette fois-ci directe à l’art gothique) car on voue un culte très naïf, très fantaisiste mais très enthousiaste au Moyen Age, comme l'attesteront les romans de Walter Scott ou le Notre-Dame de Paris de Victor Hugo (1831).
Dans les romans gothiques, apparus en Angleterre à la fin du 18è siècle, se mêlent terreurs, vampires, effroi comme dans ceux d'Ann Radcliffe. Jane Austen ne se prive d'ailleurs pas de s’en moquer dans son roman l'abbaye de Northanger.
Alice a reconnu le diable en la personne de Bertram
Robert le Diable offre les thèmes chers à l'époque : un pacte avec le diable qui aboutit ou pas, une jeune fille pure, la nuit et ses ombres, la cruauté, la mort qui rôde et un héros, en prise avec son destin, qui oscille entre le bien et le mal. On retrouve toutes ces thématiques dans le Freischütz de Weber (1821), le Faust de Goethe (1808-1832), le Peter Schlemihl de Chamisso (1813) et les Elixirs du Diable de Hoffmann (1815).
A noter, que, dans la scène de la Bacchanale, c'est Marie Taglioni qui danse Héléna, l'une des nonnes qui attire Robert vers le rameau magique.
Giselle, s'il n'est pas le premier ballet romantique, en sera la quintessence parfaite, grâce à un travail collectif parfait qui ne sera que peu transformé au fil du temps. 1841, date de la création de ce chef-d’œuvre, est une date tardive de cette période romantique qui a atteint son apogée autour des années 1830 ; la Sylphide (1832) correspond à cette période, qui lui-même prend sa source, en partie du moins, dans le Trilby de Nodier (1822). Mais les personnages d’Hilarion et d’Albrecht et leur profond mal de vivre portent plus haut les couleurs du romantisme que le naïf James, épris d’un gentil fantôme et trompé par une méchante sorcière.
Prochain article : Hilarion, élément perturbateur du livret, par qui le drame arrive.
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